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Passionnés de cuisine locale, la Maison du Curcuma est une visite incontournable à La Réunion. On y découvre une entreprise familiale qui produit localement du curcuma, l’épice star de la cuisine réunionnaise, ainsi que de l’arrow-root. Une visite riche en couleurs et en saveurs, le tout dans un cadre magnifique ! Suivez-nous, on vous raconte tout.

Rendez-vous à la Plaine des Grègues

Située dans les hauts de Saint-Joseph, à 650 mètres d’altitude, la Plaine des Grègues est un charmant village où l’on cultive le fameux "safran péi". On gare notre voiture Nouloutou à deux pas de la Maison du Curcuma et on se dirige vers la boutique pour retrouver notre guide du jour.

Se promener dans le village

Une fois le groupe au complet, Michel, notre guide, se présente et nous explique le programme de la matinée. Pas de grand trajet à prévoir, on va se balader dans le village, et le premier champ de curcuma se trouve juste en face. Ici, 16 hectares de curcuma sont cultivés, sur les 70 hectares que compte toute l’île de la Réunion.

Michel nous détaille tout le processus de plantation et de récolte. On apprend que cette racine mère, avec ses "doigts", pousse facilement dans les sols de la Plaine des Grègues, particulièrement adaptés à sa culture, et bonne nouvelle : le curcuma longa n’a pas de maladies connues. Il faut deux ans pour que les plants soient prêts à être récoltés, et tous les six ans, il faut arracher, ratisser et replanter pour renouveler le cycle.

La Plaine des Grègues, un cadre idéal

Le temps est parfait : ensoleillé mais pas trop chaud, parfait pour effectuer la balade dans le village. Le cadre, avec ses paysages verdoyants, est tout simplement idyllique. Michel nous raconte aussi pourquoi le village porte ce nom. Une cascade proche ressemblait à une "grègue", ce récipient verseur utilisé autrefois pour préparer le café. En créole, une grègue désigne aussi un filtre à café traditionnel.

La récolte du curcuma

Quand vient le moment de la récolte, on arrache le curcuma à l’aide d’un croc avant de le retourner. Il faut ensuite enlever la terre et séparer les racines mères des doigts, car leur utilisation diffère. Les mères sont destinées à produire du curcuma haut de gamme, tandis que les doigts sont utilisés pour les plats traditionnels comme le carry. Sur deux ans, les 16 hectares de culture permettent de récolter environ 30 tonnes de produit fini séché.

Nettoyer, découper et sécher

Une fois triés, le curcuma et l’arrow-root sont soigneusement nettoyés et séchés. Cette étape est gourmande en eau, mais une partie est récupérée pour arroser les champs.

Michel nous emmène ensuite dans la serre de séchage. L’odeur de curcuma y est envoûtante, et la chaleur, bien présente. Ici, les morceaux de curcuma, appelés "cossettes", sont entreposés pour sécher sans être exposés à la lumière directe du soleil. Ce processus dure entre trois et cinq jours.

Etape finale, le moulin

On découvre ensuite l’endroit où le curcuma, l’arrow-root et d’autres produits (comme le combava) sont déshydratés et surtout le moulin à épices. On a d’ailleurs le droit à une démonstration. En effet, après séchage complet, les cossettes sont passées au moulin en fonction de la demande. Michel y dépose des cossettes déshydratées, et de l’autre côté, une poudre fine, orange vif et très parfumée, s’échappe.

Juste à côté, on rencontre deux employées emballent la poudre d’arrow-root dans des sachets hermétiques.

La grotte à épices

De retour à la Maison du Curcuma, on explore un jardin pédagogique qui regroupe de nombreux arbres fruitiers et aromatiques. On y trouve aussi un couloir aménagé en imitation de grotte, où différentes poudres aromatiques (curcuma, combava, quatre épices, etc.) sont exposées. Cette étape est une vraie découverte olfactive, très ludique si vous faites la visite avec des enfants.

Pour conclure, on visionne un petit film récapitulatif. Bien pensé, il nous permet de voir les étapes qu’on n’a pas pu observer en direct, comme la récolte ou le nettoyage.

En encore d’autres choses à découvrir

Au fil de la visite, on découvre aussi de nombreuses anecdotes sur la production, l’utilisation et les bienfaits du curcuma et de l’arrow-root. Mais on ne vous en dira pas plus… À vous d’aller voir par vous-même !

Si vous êtes sur l’île en novembre, ne manquez pas la Fête du Curcuma, organisée chaque année. Une belle occasion de plonger encore plus dans l’univers de cette épice exceptionnelle.

Infos pratiques :

Adresse : 14 chemin du Rond - 97480 Saint-Joseph, Réunion.

Visites guidées de l’exploitation : visite de 2h tous les jeudis et le 1er samedi du mois, sur réservation.

Tarifs : 15 € adulte / 7 € (enfant de 6 à 12 ans) / gratuit pour les moins de 3 ans.

Infos & réservations : https://www.la-maison-du-curcuma.fr/ | 02 62 37 54 66