Le Galabé, un produit réunionnais remis au goût du jour
- Nouloutou
- 8 octobre 2025
Que le galabé soit pour vous une madeleine de Proust ou que vous ne connaissiez pas du tout ce produit, cette visite à la sucrerie - distillerie Payet & Rivière remet au goût du jour cette douceur lontan issue de la canne à sucre, que nos grands-parents dégustaient au goûter ! Suivez-nous pour découvrir la seule plantation, sucrerie et distillerie indépendante de France !
Rendez-vous à Sainte-Suzanne
À moins de cinq minutes en voiture du célèbre phare de Bel-Air, on rejoint la distillerie Payet & Rivière pour notre visite "Les Secrets du Galabé". On gare notre voiture Nouloutou sur le petit parking juste à côté de l'entrée et on retrouve Quentin, notre guide, à l'accueil.
La Réunion et ces engagés
Pour commencer, Quentin nous fait un petit rappel historique sur le domaine, la famille qui le gère et l'histoire de la Réunion à l'époque des engagés. On parle bien sûr des familles Deybassins et Kerveguen, qui ont fini par revendre l'exploitation à un certain M. Rivière de Salazie. À Bel-Air, il n’y avait pas moins de 1 000 engagés, et l'on visite d'ailleurs un vieux bâtiment collectif qui leur servait de logement.
On reconnaît tout de suite dans la pièce (avec une fenêtre, ce qui était un luxe à l'époque), un graff réalisé par les artistes locaux Kid Kréol et Boogie, très connectés à l'histoire de la Réunion et de nos origines.
Autour, des champs de canne à perte de vue. Aujourd'hui, la propriété conserve 200 de ses 600 hectares d'antan, dont un tiers en agriculture biologique, destiné à la production du galabé. Ils sont aujourd’hui le troisième plus gros planteur de canne de la Réunion sur près de 2 100 planteurs, tout de même ! D'ailleurs, la Réunion est le plus grand producteur de canne à sucre d'Europe, avec près de 200 000 tonnes récoltées chaque année.
Plantation, sucrerie et distillerie
Aujourd'hui, il ne reste plus que 3 des 200 sucreries d'autrefois à la Réunion : les très connues Bois-Rouge et Le Gol, qui appartiennent au grand groupe Tereos, et la distillerie Payet & Rivière. Contrairement à ces deux géants qui achètent leur canne à sucre, ici, tout est géré en interne, de la plantation à la production du galabé sous différentes formes, sans oublier le rhum.
De retour à l’usine
Après cette introduction historique, on revient sur nos pas pour découvrir... les secrets du galabé. Qu'il soit sous forme de bonbon, de sirop ou de caramel, tout part de la canne à sucre. Quentin nous explique le processus sur une version réduite de l'usine avant que l'on entre voir tout cela à échelle réelle.
Après le broyage de la canne et la récupération du jus, les résidus, appelés « bagasse », sont conservés pour servir de combustible et alimenter l'usine. Le jus de canne, lui, est chauffé selon un circuit précis, et en fonction de la température, il donnera l'un des trois produits du galabé. À savoir que 1 000 litres de jus de canne permettent d'obtenir environ 100 litres de sirop.
On avait dit et distillerie !
Depuis 2024, la distillerie produit également du rhum blanc traditionnel et agricole. À partir de 2025, ils proposeront aussi des rhums ambrés. Quant aux premiers rhums vieux, il faudra patienter encore un peu !
Très original, leur rhum traditionnel est obtenu à partir de sirop de galabé, tandis que le rhum agricole provient du pur jus de canne ! On découvre alors le processus de fabrication ainsi que leur bel alambic tout neuf, coiffé de son "oignon" en cuivre. Plusieurs passages dans l'alambic sont nécessaires pour obtenir un alcool titrant environ 65-70°, qui est ensuite dilué avec de l'eau osmosée pour atteindre le degré final souhaité.
La dégustation du galabé
Pour conclure cette visite, Quentin nous fait redécouvrir le goût du galabé. Pendant longtemps, il était difficile d'en trouver à la Réunion, alors qu'autrefois, on en trouvait plus facilement, à l'époque où l'île comptait près de 200 sucreries.
On déguste donc le galabé sous toutes ses formes : en bonbon, en sirop et en caramel. Miam, des saveurs qui nous semblent nous rappeler des souvenirs, même si, finalement, pas sûre d’en avoir mangé tant que ça étant enfants. De notre côté, mention spéciale pour le sirop, qui semble parfait pour agrémenter nos plats salés !
On trempe également les lèvres pour goûter aux 2 rhums blancs de la propriété. Ce n'est pas pour tout de suite, mais on a déjà hâte de tester les futurs rhums ambrés !
Ça y est, la visite touche à sa fin. On a trouvé l'expérience très enrichissante, autant pour redécouvrir cette saveur oubliée que pour mieux comprendre l'importance historique, culturelle et économique de la canne à sucre à la Réunion.
Infos pratiques :
Adresse : 50 Chemin Transversal du Bel Air, 97441 Sainte Suzanne, La Réunion.
Visites guidées : du lundi au samedi à 11h et 15h, sur réservation.
Compter 1h de visite + dégustation.
Tarifs : 10 € adulte / gratuit pour les moins de 12 ans.
Infos & réservations : https://www.payetetriviere.re/ | contact@payetetriviere.re | 0263161180