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La Réunion regorge de lieux à découvrir, que ce soit pour explorer la flore locale ou pour plonger dans l’histoire de l’île. Le Vieux Domaine figure parmi les visites incontournables pour les curieux souhaitant découvrir à quoi ressemblait la vie des engagés à La Réunion à l’époque, le tout dans un magnifique jardin botanique créole accueillant plus de 150 espèces endémiques et indigènes.

Rendez-vous à la Ravine des Cabris

Situé à seulement 15 minutes de Saint-Pierre, le Vieux Domaine est une ancienne concession dédiée à la culture du café, nichée à la Ravine des Cabris, au cœur de ce qu’on appelait avant, le pays de Mahavel. On gare notre voiture Nouloutou sur leur parking sous les arbres avant d’entrer dans ce domaine verdoyant.

Une ancienne propriété dans un jardin botanique enchanteur

On est accueillis par Christophe, notre guide pour cette visite unique dans cette propriété privée de 3 hectares datant du XIXe siècle. Dès les premiers instants, Christophe nous plonge dans l’histoire fascinante du lieu avant de nous conduire à la minoterie. Ce moulin à maïs de 1850, récemment restauré grâce au loto du patrimoine, est le dernier en fonctionnement à La Réunion. Christophe explique comment les engagés préparaient autrefois la farine de maïs à la main avant l’arrivée de la machine à vapeur.

Après avoir nous même essayé de tourner le moulin en pierre manuellement, on a le droit à une démonstration de la machine à vapeur en action, bien plus efficace !

Aujourd’hui, le public peut venir moudre son maïs gratuitement de façon traditionnelle (le domaine conserve 10 % de la farine produite pour nourrir les poules et autres animaux).

Un village d’engagés malgaches

En chemin vers le village des engagés restauré (1882-1932), Christophe entonne un chant créole, ajoutant une touche authentique à la visite. Ce village met en scène les métiers et la vie quotidienne des engagés malgaches à l’époque.

Devant la petite boutique, il partage des anecdotes sur le commerce à l’époque, notamment l’usage d’un carnet où étaient notés les achats des engagés, souvent surtaxés à leur désavantage puisqu’ils ne savaient, souvent, ni lire ni écrire.

On découvre ensuite le salon, avec son papier journal au mur et son parquet rouge, ciré à l’aide de brosses coco.

Les métiers lontan

Dans le village, on découvre d’autres métiers lontan (maréchal-ferrant, tisaneur, matrone, etc.) qui sont présentés dans des cabanes restaurées, véritables petites pièces de musée.

Chaque détail raconte une histoire. Bien sûr, lorsque l’on arrive devant le tisaneur, Christophe nous parle aussi du folklore local, Grand-mère Kal, Sitarane… c’est fascinant de découvrir comment vivaient ces engagés, il n’y a pas si longtemps.

Visite du jardin foutan

Ce jardin « foutan » comme il l’appelle regroupe plus de 150 espèces endémiques et indigènes.

On y découvre des plantes médicinales et des arbres fruitiers tels que le corossol, le salak, le ti-jaque, la calebasse, le bois de chandelle, le noni, le caféier bien sûr et bien d’autres.

Avec toujours des anecdotes sur la vie d’avant, comme le fait de manger du chaata, le fruit de la survie qui permettait de se remplir l’estomac.

La variété des plantes est telle qu’il est impossible de tout voir en une seule visite, mais on fait déjà de belles découvertes !

Un camp marron en hommage à la liberté

Au cœur du jardin, une reconstitution d’un camp marron inauguré en septembre 2024 rend hommage à la résilience des esclaves ayant fui les grandes propriétés. Ce camp est une donation réalisée suite au tournage du film « L’Affaire de l’esclave Fursy » d’Abd Al Malik sur le site du Vieux Domaine. Cela permet de mieux imaginer ce que pouvait être la vie d’un marron.

Le musée des objets lontan

Pour clôturer la visite, on entre dans une petite salle qui fait office de musée, exposant des artefacts de la vie quotidienne : outils pour la culture du café, appareils photo, gramophones, et autres objets d’époque.

Cette immersion dans le passé offre une compréhension unique du patrimoine et des traditions réunionnaises, à voir absolument si l’on veut en savoir un peu plus sur cette période de notre île.

Infos pratiques :

Adresse : 76 Chemin Recherchant CD28, Saint-Pierre 97432, La Réunion

Visites guidées : du mardi au samedi à 10H00 et 14H00 (dimanche sur réservation).

Durée moyenne : 1h30 à 2h00

Tarifs : 10€ adulte / 6€ (enfant de 6 à 12 ans) / gratuit pour les moins de 6 ans.

Infos & réservations : https://www.levieuxdomaine.org/ | danielvieuxdomaine@gmail.com | 0692.65.66.93 ou 0692.69.66.23