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Aujourd’hui, on vous emmène à Saint-Pierre, pour visiter La Saga du Rhum, un musée unique dédié à l’histoire et à la culture du rhum réunionnais. Une activité incontournable pour mieux comprendre cette boisson emblématique de la Réunion et un aspect important de l’économie de l’île.

Rendez-vous au cœur des plantations de cannes à sucre

Lorsque l’on arrive, on est tout de suite plongés dans l’ambiance. Le musée est situé au cœur de la distillerie Isautier, une des plus anciennes de La Réunion. On gare notre voiture Nouloutou dans le grand parking et on va récupérer le matériel pour le début de la visite à l’accueil.

Le cadre est à la fois authentique et moderne et les installations récentes. Notre guide arrive et vérifie que les écouteurs fonctionnent bien. C’est important car étant un bon groupe, ça va nous permettre de bien tout entendre durant la visite.

Petite introduction à l’histoire de la canne à sucre

On commence la visite à l’extérieur et on nous explique le début de la culture de la canne à sucre sur l’île, les différentes variétés, ainsi que la façon de planter et de récolter. Une fois que les fleurs sont sorties (de jolis plumeaux), on récolte de façon mécanique sur les parcelles les plus plates et faciles d’accès (soit 40% des récoltes) et tout le reste à la main. Et savez-vous qu’un bon coupeur de canne peut récolter jusqu’à 5 tonnes par jour ?

Ensuite transportées par « cachalot » vers les « balances », les agriculteurs sont payés en fonction du tonnage et du taux de sucre des cannes. C’est du charabia ? Il est temps d’aller visiter la Saga du Rhum !

Visite du musée, un parcours bien pensé

Une fois à l’intérieur, on parle un peu de la famille Isautier qui travaille la canne à sucre et le rhum depuis 7 générations à la Réunion. La distillerie a été construite en 1845 sur le front de mer de Saint-Pierre, puis relocalisée. On découvre (ou redécouvre pour ceux qui ont déjà visité d’autres distilleries) les différents types de rhum : le traditionnel, le rhum agricole et ce qui en découle : les vieux rhums, les blends, les arrangés….

Ici, la devise est : « mettre les saveurs de la Réunion en bouteille ».

La canne à sucre, de la plante à l'alambic

On poursuit la visite ; vient le moment de parler de la transformation de la canne à sucre et des différentes étapes du processus : l’extraction du jus, la fermentation, la distillation.

Concernant l’extraction, on pourra admirer l’ancien moulin dans le musée. Il n’est plus en fonction depuis 1989. En effet, ce dernier n’étant pas rentable, ce sont les usines sucrières qui gèrent ce processus et la distillerie récupère directement les produits finis, jus de canne et mélasse dont elle a besoin.

Le guide nous décrit ensuite le procédé de fermentation à l’aide d’une vidéo explicative. On ne va pas tout vous expliquer ici, et puis, pas sûr que le fait de mélanger dans la cuve mère, le jus de canne, les levures, les acides, les sels nutritifs et l’oxygène vous semble très clair ! En tout cas, éthanol et méthanol, les bonnes et mauvaises molécules d’alcool n’auront plus de secret pour vous après votre visite !

Distillation et récupération

Étape par étape, on arrive rapidement à 60-80% d’alcool ! Oui oui, ça va vite, mais heureusement, on redescend à des degrés raisonnables et agréables pour la dégustation en mélangeant le résultat avec de l’eau osmosée.

Notre guide parle aussi du recyclage de toutes les matières issues du cycle de fabrication du rhum. La bagasse en engrais naturel, du vin de cannes en alcool à brûler, sans parler de l’électricité générée par cette industrie qui représente pas moins de 10% de l’électricité des foyers de la Réunion.

On a du nez, ou pas !

Place maintenant au test olfactif ! Afin d’essayer de différencier les différents types de rhum, et de déterminer s’ils ont été vieillis en fûts (toastés, brulés, neufs, ayant servi ou non à du whisky…), on va sentir différents rhums.

Il y a bien une différence, ça c’est sûr, mais vous dire qu’on a reconnu quelque chose… Et saviez vous que ce que l’on appelle « la part des anges » (le pourcentage d’alcool qui s’évapore pendant le vieillissement) est plus élevée à la Réunion (6%), qu’en Europe (6%), ça serait le climat tropical qui veut ça !

Une dégustation riche en saveurs

Après avoir découvert l’histoire et les secrets de fabrication, place à la dégustation ! On se dirige vers le tout nouveau bar de la distillerie pour goûter une sélection des rhums produits sur place.

Notre guide nous décrit toute la gamme : les blancs, les ambrés, les vieux rhums, les arrangés, les arhumatiks… Il y a 3 saveurs à déguster par visiteur et 2 pour les conducteurs ! Difficile de choisir parmi cette large sélection !

Heureusement, on en connaît déjà certains, ce qui réduit ce choix cornélien !
Bien que les vieux rhums nous fassent de l’œil, il est un peu tôt pour le rhum pur. On part donc sur les arhumatiks et la sélection des arrangés d’exception.

De notre côté, petite mention pour le Arhumatik Letchis et l’arrangé d’exception Volcanique !

La boutique, pour ramener un peu de La Réunion dans ses valises

Avant de partir, on est passé par la case boutique. C’est joli et il y a beaucoup de choix. Bien sûr, on retrouve toute la gamme de rhums Isautier, mais aussi une sélection de produits made in Réunion comme du café Bourbon Pointu, des confitures, du miel, des livres, des cosmétiques à base de coco, de vanille, d’ylang ylang… Y’a plus qu’à choisir !

Alors, prêts à plonger dans l’histoire du rhum à La Réunion ?

Infos pratiques :

Adresse : Domaine Isautier, Rue Gabriel Macé, Saint-Pierre, La Réunion.

Horaires : ouvert tous les jours sauf les jours fériés, de 10h à 18h. Dernière entrée à 17h. Réservation obligatoire pour les visites guidées (environ 1h15), dégustation incluse.

Tarifs : adulte : 11 € / adulte, 8€ / tarif réduit, 7€ / tarif résident. Tous les tarifs et détails sur leur site : https://www.sagadurhum.fr/horaires-et-tarifs/

À savoir :

- Visite guidée sur réservation.

- Accessible aux personnes en situation de handicap.

- Location d’audioguides possible en Français, Anglais, Allemand et Chinois - 2 €